Terre de contraste, le Pilat regroupe dans un espace rural (700 km²) des patrimoines naturels et culturels particulièrement riches et diversifiés. Conditionnés par le relief, les villages et les bourgs peuvent présenter des caractères bien marqués en fonction de leur situation : accroché à flanc de montagne, comme Le Bessat, en ligne le long du Rhône, comme Condrieu, niché dans une vallée ou un ravin, comme Malleval, ou encore installé sur un plateau, comme Marlhes.