James Keene avait tout pour réussir. Fils d'une famille influente de Chicago, star de l'équipe de football, fêtard invétéré aux revenus confortables, sa trajectoire semble auréolée de succès. Mais en 1990, ce joli mensonge s'écroule : James est jugé pour trafic de drogue et condamné à dix ans de prison. Désespéré, il est prêt à tout pour réduire son temps derrière les barreaux. Ça tombe bien, le FBI a un deal complètement fou à lui proposer : sa peine sera annulée s'il aide le FBI à piéger un serial killer, Larry Hall.