Pendant la Seconde Guerre mondiale, douze membres de la résistance norvégienne embarquent à bord d'un bateau de pêche avec 7 tonnes de TNT afin de saboter les installations militaires allemandes en mer du Nord. Mais les Nazis, informés de leur arrivée, parviennent à les capturer. Un seul homme, Jan Baalsrud, réussit à s'échapper. Dans le froid glacial, poursuivi par les forces ennemies commandées par un agent de la Gestapo fanatique, il va tenter de survivre à l'enfer pour rejoindre le territoire neutre de la Suède et gagner sa liberté.

Au début des années 1980, la guerre entre les parrains de la mafia sicilienne est à son comble. Tommaso Buscetta, membre de Cosa Nostra, fuit son pays pour se cacher au Brésil. Pendant ce temps, en Italie, les règlements de comptes s'enchaînent, et les proches de Buscetta sont assassinés les uns après les autres. Arrêté par la police brésilienne puis extradé, Buscetta, prend une décision qui va changer l'histoire de la mafia : rencontrer le juge Falcone et trahir le serment fait à Cosa Nostra.

Ukraine, 1986. Aux abords de la cité industrielle de Prypiat, une explosion retentit : la centrale nucléaire voisine est en feu. Dépêchés sur place, les secours constatent alors l'inimaginable : l'incendie ravage un des réacteurs, libérant d'épaisses fumées radioactives. Devant la tournure cataclysmique des événements, les autorités tranchent : un groupe d'intervention devra plonger au cœr du brasier pour stopper la catastrophe. Alex, vaillant soldat du feu, se porte volontaire pour cette mission dans l'abysse qui sonne comme un aller sans retour.

Juin 1944. Les 48 heures précédant le Débarquement qui scellèrent le destin de Winston Churchill et du monde.

En 1502, Michel-Ange, au sommet de son art, quitte Florence pour Rome où il doit terminer les fresques du plafond de la chapelle Sixtine, commandées par le pape Jules II, de la famille Della Rovere. Il lui doit également de nombreuses sculptures, notamment pour son futur tombeau. À sa mort, lui succède Léon X de la famille De Médicis. Les deux clans se haïssent et se disputent les engagements de l'artiste. Enjeu de leurs querelles, Michel-Ange se bat pour garder l'intégrité de son art.

1978, Afrique du Sud : Tim Jenkins et Stephen Lee, deux activistes anti-apartheid, sont incarcérés à la célèbre prison politique de sécurité de Pretoria. Aussitôt enfermés, ils n'auront qu'un seul objectif, s'évader.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kurt Gerstein, un officier SS allemand, épaulé par un jeune jésuite, Ricardo Fontana, tente d'informer le Pape Pie XII et les Alliés, du génocide des Juifs organisé par les nazis dans les camps de concentration... Pour méditer sur le rôle de l'Eglise durant l'Holocauste.

En 1943 pendant l'occupation allemande, le tsigane Django Reinhardt, guitariste hors pair, est au sommet de son art. Chaque soir il fait vibrer le tout Paris aux Folies Bergères avec sa musique swing, alors qu'en Europe, ses frères sont pourchassés et massacrés. Lorsque la propagande allemande veut l'envoyer à Berlin pour une série de concerts, il sent le danger et décide de s'évader en Suisse accompagné de sa mère et de sa femme enceinte, aidé par une de ses admiratrices, Louise de Klerk.

Lors de la guerre du Vietnam, les services secrets militaires américains confient au capitaine Willard la mission de trouver et d'exécuter le colonel Kurtz dont les méthodes sont jugées "malsaines". Celui-ci, établi au-delà de la frontière avec le Cambodge, a pris la tête d'un groupe d'indigènes et mène des opérations contre l'ennemi avec une sauvagerie terrifiante. Au moyen d'un patrouilleur mis à sa disposition, ainsi que de son équipage, Willard doit remonter le fleuve jusqu'au plus profond de la jungle pour éliminer l'officier.

Pour un journaliste débutant, Gareth Jones ne manque pas de culot. Après avoir décroché une interview d'Hitler qui vient tout juste d'accéder au pouvoir, il débarque en 1933 à Moscou, afin d'interviewer Staline sur le fameux miracle soviétique. À son arrivée, il déchante : anesthésiés par la propagande, ses contacts occidentaux se dérobent, il se retrouve surveillé jour et nuit, et son principal intermédiaire disparaît.