Le 10 septembre 1987, Michael, onze ans, embarque avec ses parents et sa chienne Stella sur un voilier pour entreprendre un tour du monde. Le voyage et les escales sont fabuleux, mais un jour,, il tombe à la mer avec sa chienne. Il échoue sur une île qui semble déserte au milieu du Pacifique.

Berlin 1942. Bruno a 9 ans, et vit avec ses parents et sa soeur dans une belle maison. Son père, un officier nazi, vient d'avoir une promotion et ils déménagent hors de Berlin. Bruno est triste de se retrouver loin de tout, dans une lugubre maison. De sa fenêtre, il peut voir des silhouettes d'hommes, de femmes et d'enfants, tous vêtus de pyjamas rayés. Personne ne veut lui expliquer qui ils sont.